Este pequeño taller invirtió en impresión 3D de producción, en parte porque su propietario espera que otros fabricantes hagan el mismo cambio.
¿Debería un taller de trabajos tener capacidad de manufactura aditiva? Jon Baklund pensó que su taller sí. Más aún, supuso que si esperaba hasta que su taller realmente necesitara esa capacidad, es decir, si esperaba hasta que los talleres de la competencia lo tuvieran, entonces perdería algunas de las mejores oportunidades para que su compañía se distinguiera en esta área. Él no pudo haber sabido cuán correcta probaría ser esta suposición.
Su compañía es Baklund R&D, de Hutchinson, Minnesota. El taller de ocho empleados con siete máquinas CNC añadió una impresora 3D Stratasys Fortus 400M, una máquina para construir partes plásticas complejas a partir de archivos CAD en un proceso preciso de capa por capa. Andy Bleck, gerente de desarrollo de negocios para Baklund R&D, dice que disponer de esta capacidad ha sido un activo significativo para capturar la atención de clientes prospectivos. Él estimula el interés al enviar partes de muestras impresas en 3D. Los prospectos sin capacidad de manufactura aditiva en sus bases de proveedores toman nota, porque muchos de ellos reconocen que algunos de sus actuales o futuros componentes pueden ser candidatos para este tipo de producción. Así, la impresión 3D comienza las conversaciones, y algunas de esas conversaciones llevan al trabajo de mecanizado CNC. En estos casos, Baklund dice que la máquina sirve esencialmente como un artículo de lanzamiento.
No es que haya algo de malo con eso. En uno de estos casos en los cuales la impresión 3D abrió la puerta a una nueva relación de negocios, el trabajo que vino a través de esa puerta abierta era el mecanizado de moldes de precisión para una compañía de dispositivos médicos. Los moldes con diminutas cavidades ofrecían tolerancias del nivel de micras, que tomaron ventaja de la fina precisión y repetibilidad de la máquina más costosa del taller, un centro de mecanizado horizontal Enshu 460GH. Esa máquina había sido comprada para un trabajo recurrente que no había vuelto por un tiempo, así que ganar el trabajo de esos moldes resultó un alivio, dice Baklund. También fue un desarrollo interesante, dado que Baklund R&D históricamente no había sido un taller de moldes (ahora lo es).